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Confrontations

Comme chaque fois qu’il remettait les pieds en ces lieux, Kaïn fut littéralement envahi par les souvenirs. Des bribes de son passé lui revenaient spontanément, s’imposant douloureusement à son esprit. Le Sage dut faire de violents efforts pour ne pas se laisser emporter par la nostalgie, et surtout par la rancœur. Il devait affronter la situation avec détachement s’il ne voulait pas commettre d’erreur.

En même temps, il percevait l’aura d’Alix à ses côtés et cette soudaine proximité le déstabilisait. La mutation du Cyldias en Sage d’Exception lui conférait une puissance semblable à la sienne et il ignorait comment composer avec ce nouvel élément. Contrairement à la majorité, il savait depuis longtemps déjà que le jeune homme était un descendant d’Ulphydius. Quelle serait sa réaction lorsqu’il arriverait près du trône de son aïeul ?

Pour sa part, Alix parvenait difficilement à se concentrer, mais ce n’était pas la présence de Kaïn qui posait problème. Lui et Naïla venaient à peine de s’avouer leur amour quand ils avaient dû disparaître pour se matérialiser ici. Le Cyldias n’avait pas du tout la tête à affronter quelque sorcier que ce soit, considérant les projets qu’il nourrissait à peine une dizaine de minutes plus tôt. Il tentait donc tant bien que mal d’oublier ses derniers moments en compagnie de Naïla lorsqu’une étrange sensation le traversa, une onde indéfinissable. Il s’arrêta pour sonder les environs, cherchant la provenance de cette impression désagréable. Il repéra rapidement le sorcier qui l’avait attaqué pour lui dérober la carte de Justin, mais il était convaincu que ce n’était pas la source de son malaise. Il se remit prudemment en marche, rejoignant Kaïn dans l’immense salle.

* *

*

Si Saül perçut l’approche des deux hommes, il ne bougea pas pour autant. Bien que les auras des Sages marchant vers lui dégageaient une puissance hors du commun, le sorcier était persuadé que rien ni personne ne pouvait plus lui tenir tête en ce monde. Il n’allait faire qu’une bouchée de ces audacieux, c’était inéluctable.

Kaïn s’arrêta brusquement aux abords de la salle des trônes. Dans son crâne, une voix qu’il n’avait pas entendue depuis des siècles l’interpella, l’enjoignant à la plus grande prudence. Le Sage savait que cet appel n’était que le fruit de son imagination ; pourtant, il en tint compte. Chaque fois que Darius avait semblé lui dicter sa conduite, au cours des dernières années, Kaïn s’était toujours félicité de l’avoir écouté. C’était comme si le vieux Sage se substituait à son instinct, lui permettant ainsi de survivre aux pires conditions. Et dans ce lieu mythique, toutes les situations risquaient de devenir catastrophiques.

Le Sage regarda en direction du trône d’Ulphydius, certain d’y voir Saül. Il connaissait à peine l’insaisissable sorcier. Il ne l’avait jamais réellement affronté, si ce n’est pour aider Andréa alors que leur fille fuyait vers le repaire de Morgana avec Alix. Ce qu’il avait appris lui venait d’ailleurs de l’Insoumise et lui avait été divulgué en vitesse, peu de temps après la mort de Thanis, le père de Madox et de Laédia. Une chose était certaine cependant, cet être étrange devait maintenant posséder les bases d’une puissance qui n’allait leur causer que des ennuis.

Alix s’était immobilisé un peu en retrait de Kaïn, observant Saül lui aussi. Il conservait de bien mauvais souvenirs de sa dernière rencontre avec ce sorcier et, en dépit de son statut de Sage d’Exception, il préférait garder ses distances.

* *

*

— Tiens, tiens, tiens… se gaussa Saül, arrogant. Si ce n’est pas la relique d’une époque révolue ! Tu n’as rien pu faire pour sauver Darius il y a sept siècles. Crois-tu pouvoir faire mieux aujourd’hui ?

La question fit l’effet d’une gifle à Kaïn. Ainsi, Saül savait qui il était. Il n’avait jamais pu accepter son impuissance au moment de l’ultime confrontation entre Darius et Ulphydius ; la dernière chose dont il avait envie était bien que quelqu’un lui rappelle ces pénibles moments. Il dut se faire violence pour ne pas répliquer, attendant plutôt que le sorcier poursuive. S’il se laissait emporter maintenant, alors qu’il ignorait si Saül avait réellement hérité des pouvoirs d’Ulphydius, il risquait trop.

— Tu ne réponds pas ? reprit Saül, inclinant légèrement la tête. Craindrais-tu ma nouvelle puissance ?

Quelques secondes s’écoulèrent avant que le sorcier ajoute, cinglant :

— Ta réserve ne te sauvera malheureusement pas la vie !

Sans même bouger un doigt, il attaqua. Le sortilège frappa Kaïn en pleine poitrine, le projetant brutalement sur la paroi rocheuse. La bulle protectrice conçue par réflexe ne fut pas suffisante pour absorber le choc et le Sage peina à se relever. Alix rendit son corps dur comme la pierre avant d’attaquer à son tour. Il ne tenta pas de blesser Saül, voulant plutôt l’obliger à se lever. Bien qu’il ait sondé le sorcier, il n’était pas parvenu à cerner l’étendue de sa puissance, comme si le transfert n’était pas terminé. Devant ce constat, il espérait que la perte de contact avec le trône mettrait un terme au transfert de pouvoirs. Mais Saül n’était pas dupe. Il saisit le manège, utilisant un retour qu’Alix para. À l’aide d’un sortilège de lévitation, Kaïn essaya à son tour de déloger Saül, qui résista. Alix ajouta sa puissance à celle du Sage, mais la concentration exemplaire du sorcier les contra. Celui-ci, conscient que la passation des pouvoirs primait sur sa volonté de se débarrasser des intrus, créa une cellule temporelle pour se soustraire à ses attaquants.

Dès qu’Alix et Kaïn virent disparaître Saül, ils s’évertuèrent à briser la cellule. Andréa et sa fille, arrivées au moment où le sorcier se volatilisait, joignirent leurs efforts. La vibration qui emplit bientôt la grotte devint insupportable, mais fut profitable : Saül réapparut. Le triomphe fut toutefois amer pour le quatuor puisque le sorcier revint vêtu non plus de sa longue cape noire, mais d’une nouvelle d’un pourpre iridescent. L’hybride lança pas moins d’une demi-douzaine de sortilèges cruels avant de quitter magiquement la place dans un ricanement sinistre. Alors que tous se consultaient du regard, se demandant combien de temps Saül avait bien pu passer en cellule temporelle, un bruit effroyable les fit se retourner. Des sentiments partagés les envahirent tandis que les trônes de Darius et d’Ulphydius étaient simultanément réduits en poussière. Une prophétie venait de se réaliser…